外面传来了胡宗宪的声音。
「老胡，何事？」
胡宗宪进来，「工部的消息，就在先前，工部的工匠们已经出发了。工部来人说，此行的官吏临行前都与家人诀别，不胜不归！」
蒋庆之悚然动容。「那些工匠呢？」
……
「孩他娘，回吧！」
朝阳门外，一队工匠准备出发了，家眷们和他们聚在一起，哭声不绝于耳。
一个妇人拉着丈夫的手不舍，孩子在另一边眼巴巴的看着他。
工匠摸摸孩子的头，说道：「大郎也大了，以后家里就靠你了。」
孩子不过十岁，却用力点头，「爹放心。」
妇人落泪，。「他们说这一去……不知何时能回来。一路风吹日晒，辛苦异常，弄不好……」
不远处，有官员叹道：「这些人最多能回来三成。」
在这个时代出趟远门几乎是在豪赌自己的运气，故而送别诗盛行——这一去不知何时归来，兴许就回不来了。
疾病是最大的敌人，还有各种意外。
在这个缺医少药的时代，一次感冒发烧弄不好就会断送性命。
工匠说：「那些官爷也去。」
另一边，十馀官吏也在和家人道别。
「此行关乎大明国运，若是能推广成功，娘子，大明将能多养活一成人口，一成啊！为夫就算是死也值了。」
「可我呢？孩子呢？」
官员看着妻儿，良久行礼。
「此身许国，愧对娘子！」
要出发了。
哭喊声中，数骑疾驰而来。
蒋庆之看着那些官吏工匠，突然举起手，右掌指缘顶着太阳穴，做了个谁都不知道什麽含义的动作。
他深深的看了一眼这些人，这时一人走过来，是工部尚书姜华。
「老夫那日召集工部上下议事，说此行将走遍大明各地，九死一生。不愿去的可站出来。长威伯可知有多少人站出来？」
不等蒋庆之回答，姜华说道：「十五人！」
他昂着头，「工部从不辜负这个天下，若是这些人死光了，老夫会接过推广重任，若是老夫死了，还有老夫的儿子！」
姜华走了，一个官员过来，「姜尚书的长子在翰林院为庶吉士，就在昨日，他主动来了工部！」
官员沉声道：「我工部上下绝非纸上谈兵之辈！」
蒋庆之默然，第一次低下头。
他只觉得胸口那里有什麽东西在涌动，回到家中后，蒋庆之把胡宗宪和徐渭叫到书房。
「写一份奏疏。」
蒋庆之斟酌着，突然摇头，「罢了，若是不能亲自去为他们做些什麽，我难以安心。」
徐渭二人面面相觑，不知他要做什麽。
「上次开盘的那几家人如今坐蜡了。」徐渭笑道：「下注三十万贯的那人现身，据闻是个厉害的，一钱都不能少，十日之内必须给钱。」
「另外金城侯张同那边放话，说那些人与侯府无关，这是有心人栽赃。」胡宗宪冷笑，「那些人是赌场打手，赌场挂在那个王举的名下……」
「王举是死了，还是失踪了？」蒋庆之问道。
「死了，说是酒后失足。」胡宗宪说道：「张同有恃无恐啊！」
徐渭冷笑，「此事倒也简单，令护卫们盯着侯府，除非张同此生不出门，否则一旦出门，便寻机弄死他！」
「不不不。」胡宗宪摇头，「我敢打赌，一旦张同出门，有心人便会盯着他，就等着伯爷出手。」
一旦蒋庆之令人出手杀了张同，顷刻间便会被舆论淹没。
「动手之后远遁就是了。」徐渭突然笑了笑，「我知晓京师有人专职杀人，好手不过一百贯。咱们出一千贯又如何？杀了张同，可震慑京师那些蠢货！」
胡宗宪摇头，「杀人固然痛快，可却让道义站在了对方那边。国有国法……」
蒋庆之的思绪却在飘飞，他仿佛看到那些工匠和官员在荒漠中艰难前行。他们步履艰难，面色黝黑，身躯瘦弱……
第二日，景王来了。
「寿媖得知了消息，便去央求父皇，说那张同无耻……」
蒋庆之还在琢磨着沼气池推广的事儿，有些心不在焉。
「明日有朝会，表叔若是遇到张同莫要动怒，回头我想个法子来弄他！」
景王回去了。
第二日，蒋庆之早早就起来，换上了自己的伯爵衣冠。
「夫君像是要去厮杀。」李恬退后几步，看着俊美的夫君，笑吟吟的道。
「和厮杀差不多。」蒋庆之说道。
到了西苑，老纨絝见他浑身装备，顿时就愣住了，「你不是不喜穿着这些东西吗？」
「偶尔也需要它来表示我的态度！」
「什麽态度？」
「晚些你就知晓了。」
晚些，君臣聚集。
严嵩代表朝中说些事儿，随即开始争论。
蒋庆之默默听着。
道爷看着他，心想这猴儿今日弄了这麽大的阵仗是想作甚？
张同今日也来了，他距离蒋庆之不远，却格外警惕。
争论结束后，蒋庆之出班。
「陛下，工部派遣了数十官吏与数百工匠已经出发了，此行必然艰难，可却无人退缩。臣建言，为国不惜身者，当有厚报！」
蒋庆之的声音在朝堂上回荡着，「臣以为，官吏薪俸可倍之，工匠报酬可倍之！若是身陨，抚恤倍之！」
一个声音在身后传来，「长威伯，大明处处都在用钱，这里倍之那里倍之，户部还过不过了？」
一个官员出班，「陛下，沼气池乃是长威伯发明，若是重酬官吏工匠，得了好处的却是长威伯……」
他看着蒋庆之，「长威伯是想让天下农人对你感恩戴德吗？」
这话是暗示蒋庆之收买人心，堪称诛心。
蒋庆之走了过去。
「怎地！」官员冷笑。
蒋庆之一拳怼在他的脸上，一膝顶去，几个官员仿佛听到了蛋碎的声音，不禁夹紧了双腿。
官员跪在地上，面色煞白。他看着严嵩等人……
严嵩出班，「陛下，长威伯此言臣以为妥当！」
「臣附议！」
「臣附议！」
「……」
一个个臣子出班，肃然而立。
这是朝堂上从未有过的异口同声。
(本章完)