「请问是什麽事？」

「您是青春女神的神选，是整个中庭里最受艺术之神垂青者，相信对于绘画一定也有着高深的见解。」

李·玛蒂尔达夫人叹了口气，语气带着些许感伤，道：

「再过一些时日，就是我的生日……在那之前，我想请你为我画一张肖像画。」

她抬起碧绿的眼睛，凝望着叶芝，似是喃喃自语：

「如此一来，即便岁月流逝，青春也能够保留在画框之中。」

叶芝道：「可我并不是专业的画家。」

「再专业的画家，又怎麽比得上艺术神选呢？」

这位风韵犹存的贵夫人眼角流露一丝疲惫，轻轻叹息。

「我已经老了，再不留下些什麽，我的岁月就将像被海浪吞没的沙子……所以，我经常与画家丶小说家见面，就是希望他们能够以我的名义，留下传记或者画像，而我负责资助他们。这样，我至少能留下些痕迹。」

「但是。」李·玛蒂尔达摇了摇头，「那些作品都不能够令我满意。」

「您说过，不能在可以进取的时候选择谦让。」公爵夫人凝视叶芝，温和地道，「所以，我徵求你的意见，恳请你为我画一幅画像，艺术神选的作品必然流传于后世，所以，我会以高环魔药作为答谢。」

高环魔药意味着四环起步，即便是对于叶芝来说都极为珍贵！

如果是平时，叶芝就已经接下这桩交易了，但是克兰提过，他怀疑血蛛公有可能是『代行公爵权力』的人。也就是说，公爵夫人与康沃尔公爵的舅舅，都有很大的嫌疑。

恰好在这个时间节点上，由不得叶芝不多长几个心眼。

「我近日要专心备战竞技大会，无暇为夫人您画像，还望夫人您能够谅解。」叶芝婉拒道。

「可你不是已经取得桂冠了吗？」李·玛蒂尔达有些意外。

「我还报名了接下来的决斗与骑术项目，但愿能够取得不错的名次。」叶芝道。

「原来是这样。」公爵夫人轻轻叹了口气，口吻已然变得有些冷淡，「我能理解您的选择……如果您改变了想法，一定要告诉我。」

叶芝颔首道：「我会的。」

公爵夫人作为晚宴的女主人，前去招待其他的贵客。

叶芝走到香槟塔旁，看着猛抽菸斗的克兰，传讯道：「有什麽发现吗？」

克兰摇了摇头，旋即道：「我还想问你，你刚才和那位夫人聊了那麽久，都谈了什麽？」

「她让我帮她画一幅肖像画。」叶芝皱眉道。

克兰看着叶芝：「你觉得可疑？」

「可疑。」叶芝想起公爵夫人的说辞，「但是能够理解。」

克兰沉默片刻，轻叹道：「看来，今晚还是没有找到线索——」

就在这时，惊慌失措的尖叫，打破了晚宴的静谧。

一名女佣跌跌撞撞地跑了出来。

在一众贵客的注视之下，她的脸色苍白如纸，恐惧得全身颤抖。

「公爵大人！萨福克公爵大人他，他死了！」

宴会场地陷入哗然，会场顿时变得一片混乱。

克兰迅速观察众人反应。

却见玛蒂尔达夫人愣在原地，仿佛不敢相信自己的耳朵，众人则是面露吃惊与难以置信。

而佩伦的身影，早早消失在了庄园之中。

萨福克公爵死了？！

叶芝神情一震，看向克兰。

克兰目光凝重，缓缓吐出一口烟雾，道：

「现在有线索了。」

*

伦都南岸，红磨坊。

弯弯曲曲的鹅卵石坡路旁，站着穿着繁复花边长裙的舞女，浓妆艳抹，搔首弄姿。一座红风车造型的歌舞厅矗立着，从中流淌出艳俗的舞曲。

佩伦的出现，很快引起沿街舞女们的注意与攀谈，但却被佩伦悉数无视，他径直走向小巷里最为深处的一间舞厅。

看板娘是个元气满满的亚龙人，舞厅的主题也与异族相关，之所以能开的下去，是因为贵族中口味独特者不在少数。

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佩伦显然是这里的常客，熟稔地和亚龙人行了个亲面礼，亚龙人娇嗔地捶了下精灵胸膛，道：

「今天怎麽有空跑到南岸来？」

佩伦温柔笑道：「比起贵族的晚宴，还是这里更让我放松……安娜呢。」

安娜，一个普通到不能再普通的名字，丢进人海里会瞬间淹没，但佩伦却能记住出每一个安娜的区别与爱好。

正如佩伦自己所言，他对每一任女友都付出了真心，只是时间长短问题。

「你说的是蛇人族的安娜，还是半人马族的安娜？」

「呃……是混血蛇人。」佩伦道。

闻言，亚龙人的眼底闪过一丝哀伤：「她走了。」

「走了？」

「准确的说，是消失了。」亚龙人苦笑道，「我们这一行，就像蒲公英，不知道哪一天就被风吹远，连一丝痕迹都不会留下。」

佩伦眉头紧皱：「可是她答应过我，她在走之前一定会告诉我。她没有，所以她一定是出了意外。」

「意外……」亚龙人目露思索，道，「说到意外，近些日子南岸有许多姑娘失踪，有的是我们这一行的舞女，也有贫民家的孩子。保守估计，有几十个人失踪了。」

佩伦一怔，道：「几十人？几十条人命，为什麽没有人调查？」

「南岸和北岸不一样，如果在北岸，市政厅早就发布悬赏令了吧。但这里是南岸，这些人就像浪花一样被海浪卷走，谁会花那力气呢？」

亚龙人摇了摇头，道：「不说那些了，我这里有另一位安娜，你要不要见一见？」

「不。」佩伦目光灼灼，道，「不论是生是死，我都会找出安娜的下落。」

亚龙人怔了怔。

「蛇人族都是巫术与炼金的好手，我的那位前女友告诉过我，有种巫术要用到适龄少女的鲜血，可以让容颜保持青春。」

佩伦沉声道：「现在，南岸有这麽多少女失踪，怕是已经遭遇不测…而我，在此立誓，我一定会查出这些案子的幕后真凶。」

亚龙人眼神闪动，劝声道：「您这又是何苦呢？您是如此高贵的精灵，和卑贱的我们不一样，您没必要冒着危险掺和进来的啊。」

「有人的灵魂是用铁与火淬炼成的，有人的灵魂则坚守着正义与信条。」

佩伦目光深邃，道：「而我的灵魂，是用各种各样的女人与爱情构成的，这听起来很下流，但这份大爱，就是我的信条！」

亚龙人被精灵彰显出的信念给震慑住了，半晌没有做声，而正当这时，舞厅后巷响起刺耳的呼救声。

「快来人呐！」

亚龙人的脸色顿时苍白，道：「该不会是那个…南岸传闻里的凶手！」

佩伦已经先一步冲了出去。

昏暗的小巷里，阴影里屹立着一道身形，墙脚靠坐着惶然失措的舞女。

佩伦隐隐觉得这道身影很眼熟。

当那人闻声，转过头的刹那。

佩伦刹那瞪大了眼睛，失声道：

「萨福克公爵？！」

清冷的月光照射着那张铁面具，从面具中射出的幽邃目光，冷冷注视着佩伦。

倏地，他的身形掠起，转眼消失在参差不齐的瓦顶屋檐。

佩伦想要追上去，但身体却不由自主地打颤，在他的灵魂领域之中，生命之树像被大风吹拂般不断晃动，几乎要被拦腰折断！

这正是来自五环英雄【权力意志】的压迫感！

佩伦愣愣地站在原地，夜晚的寒风吹拂过他的身躯，一阵寒意从脚底直直蔓延向头顶。

『他既然有五环的水准，为什麽不直接冲我动手，而要转身逃跑？』

『是有人故意嫁祸萨福克公爵，还是巧合，他的作案被我撞破？』

佩伦的脑中多出无数推测，心中已经变得一片冰冷。

『如果刚才那人真的是萨福克公爵，庄园里的那位，又是谁？！』

这时，一阵嘈杂的脚步声传来，佩伦回过头，只见一群卫兵手持火把，乌泱泱地涌向巷口！

「快，动作再快点！」

「我们接到举报，这里有血族作祟，无关人士全都闭门！」

佩伦眉头紧皱，看了眼墙角脸色苍白的舞女，道：「等下你要替我作证，是我救了你！」

然而。

舞女突然放声尖叫：「救命，我在这里！」

佩伦方才意识到自己的处境。

他无意之中，踏入了一个早就布好的陷阱，成为替罪的羔羊！

现在逃走只会百口莫辩，可就算指证萨福克公爵才是凶手，又有谁会相信？

很快，卫兵们手持火把，将佩伦团团包围，冰冷丶鄙夷丶敌视的目光将佩伦深深刺痛。

「哼，传闻里的血族，居然还是个精灵！

「几十桩命案，现在总算让我们抓住了你！」

「带走，用禁魔镣铐封住他的灵魂领域！」

佩伦叹了口气，任由卫兵给自己带上枷锁，用最后一丝魔力向着名侦探克兰先生传讯道：

「我撞破了铁面人的行凶现场，现在落网了。」

「那铁面人与萨福克的扮相一模一样，是个五环英雄。」

「南岸的命案，萨福克公爵有极大嫌疑！」

混乱不堪的庄园里。

萨福克公爵无故身亡的消息，犹如重磅炸弹，让所有宾客陷入震动与不安。

公爵夫人婉言要求各位宾客留在庄园，但态度里的强硬，不言而喻。

克兰毛遂自荐，要去调查萨福克公爵案发时的现场。

由于克兰在金狮王国内享有「侦探」的名声，公爵夫人答应了他的要求。

叶芝与他同行，从花园走到大厅，只见萨福克公爵正仰面倒在楼梯口，没有明显外伤，像是登楼梯之时，突然暴毙而亡。

这时，克兰突然驻足。

叶芝投去目光，见克兰的表情变得相当复杂，不由询问道：

「你发现了什麽吗？」

克兰眉头紧锁，缓缓开口，道：

「这世界上有召唤分身的法术，可以远隔数千米如臂使指地控制分身吗？」

「没有，数千米的施法距离已经远超镜影术的极限，除非是拟像术，但那已经是七环圣域的境界。」叶芝道，「但是，就连普通人都可以找寻替身……你问这个做什麽？」

克兰叹了口气，传讯道：「你发现了吗？佩伦不在这座庄园里。」

叶芝一愣，回道：「他这时候离开，岂不是自找怀疑？」

「不，他早就离开了。」克兰简短概括佩伦刚才传回的消息，面无表情道，「现在，他被当成血族缉拿了。」

叶芝：「……坏了，佩伦成替身了！」

(本章完)