「是啊，养济院至少还可以遮风挡雨，尤其是到了秋冬，长沙还是很冷的。养济院房间里有稻草，钻到里面至少不会冻死。
只是那时养济院看门的要收钱。」
「收钱？跟这些乞丐也要收钱。」
「对，养济院看门的，以前多是乞丐，机缘巧合成了看门的，手里一朝有权，自然要敲诈一番。一人一钱，给钱才让进。」
「要是没钱给呢？」
「就去干粪坑里刨个窝，在里面猫一晚，勉强不会冻死。还得抢先下手，要不然就没位置了。
冬天收拾冻尸饿殍，这活数年前我也做过。」
任博安没有出声。
街道上，时不时过来一顶软轿，轿夫满头是汗，竭力抬得平稳。
脚夫扛着高高的货物，几乎看不到他的身影，仿佛一只蚂蚁举着比自身大得多的石头在地上爬动。
有农夫挑两捆柴，站在路边，双手笼在破烂的袖子里，见到谁都是一脸讨好的笑，却不敢出声。
有货郎挑着担子，上面放着各色杂物，来往走动，高声吆喝着。
「来买哦，上海的彩线头，滦州的好钢针。」
「布头，布头，正宗的上海布头，不掉色不缩水，便宜卖了。」
「药糖哦，薄荷药糖。南洋来的白糖精熬，四川的薄荷汁，江西的橙汁，酸甜入口，吃一粒润嗓养脾胃。」
一群满身是泥的小孩跟在卖药糖货郎身后，叽叽喳喳地围着打转，就像一群想讨得几口稻谷的麻雀。
「去，去！叫你们父母来买。」
一阵风吹来，带来徐徐歌声。
「卸除簪珥拜莲台，断却荤腥吃素斋。远离尘垢持清戒，空即空色是色。两般儿祛遣不开。相思病难医治，失心疯无药解，则不如留起头来。」
听在耳里的任博安，忍不住问道。
「附近有尼姑庵？」
刘寰眼里满是惊讶，「任掌柜是老江湖。
隔着一条街就有一座尼姑庵。那些读书人，尤其是那些地主和矿主老爷们，青楼秦馆玩腻味，寻新鲜，最近喜欢往尼庵钻。
隔壁那家尼姑庵庵主是个机灵人，去武昌等地买了几个女妓回来。头发一剃，袈裟一披，小曲一唱，佛号一念，别有一番滋味，马上引得那些老爷们跟苍蝇一般围过来，其中不乏名士大儒。」
刘寰看着窗外的长沙城。
蓝天清澈，阳光温暖，底下的长沙城灰扑扑的一片，仿佛还陷在浑浑噩噩中没有醒来。
「任掌柜，你是见过世面的人，去过上海城。许多人都说，上海城跟天上似的。种种传闻，我是不大信，这世上那有这样的地方。
你给说说，我们长沙城，跟上海城一比，到底差在哪里？」
任博安想了一会答道：「上海朝气蓬勃，这里暮气沉沉。上海有富人也有穷人，可是不管富贫，几乎每个人都能看到希望。而这里不管穷人富人，都不愿意抬头去看明天」
正聊着，李府四位随从站在济世堂门口，把旁人远远隔开，然后四位健妇走了出来，挡住里面的李府如夫人，她由两位婢女扶着，若隐若现地出了济世堂门口，钻进软轿里。
任博安和刘寰马上站了起来，出了茶馆，从巷子绕到济世堂后门。
院墙下面站着七个人，见到两人走过来，连忙拱手轻声道：「小的见过都事和主事。」
任博安对众人点点头，又对刘寰说道：「开始吧。」
刘寰点点头，对属下说道：「干活。」
「是。」
两人蹲下，另两人分别踩在他们肩上。下面两人慢慢站起，把肩上的人举得并院墙高，然后伸手一搭，勾住墙头，敏捷地翻了进去。
过了十几秒，后门被轻轻打开家，大家轻轻地走了进去。
四人在前面引路，在院子里东转西拐，很快就从后院转到中院，这时有夥计看到他们，惊恐地问道：「你们是什麽人？」
四位番子上前去，把他按在墙上，亮出锦衣卫铜牌。
「锦衣卫办事！」
夥计双手连忙捂住自己的嘴巴，生怕惊吓之下自己发出声来，被锦衣卫的番子灭了口。
一行人很快转到中院，一位青袍文士正从前院徐徐走进来，迎面看到，脸色一惊，还没来得及开口，就被两个番子上前去，一左一右架住了。
看到番子亮出的锦衣卫铜牌，文士脸色变幻了好几下，强撑着说道：「在下没犯皇法，你们找我何事？」
刘寰左右看了看，「唐先生，找间僻静的房间，我们慢慢谈。」
文士正是济世堂东家，湘中名医，外号唐一把的唐跃良。
他喉结急速地动了几下，指着旁边的房间说道：「这里谈。」
「好！」
任博安丶刘寰和两位番子架着唐悦良进了房间，顺手关上门，剩下的番子在门口一站，如同门神。
「在下锦衣卫镇抚司湖南局侦查科主事刘寰。这位是我们任都事。我们找唐先生，是有事情要问。」
唐跃良惊恐地看着任博安和刘寰，使劲地吞着口水。
「请两位问吧。」
任博安在他对面坐下，不急不缓地问道：「刚才我们看到前南京工部尚书丶石鼓书院祭酒，李珊李老爷的如夫人，进了你的济世堂。
她来作甚？」
「看病，她来找在下看病。」
「什麽病？」
唐跃良迟疑不语。
「本官知道，你要是把李府如夫人的病情泄露出来，恐怕以后就没有生意可做了。只是本官提醒你一句，唐先生，你要是不说，可就没有以后了。」
刘寰在旁边配合着，裂开嘴笑嘻嘻地说道：「旁人这麽说，唐先生肯定不屑一顾。可是我们锦衣卫这麽说，唐先生应该会信吧？」
「信，我信！」唐跃良头点得跟鸡啄米。
「信我们，那就说吧。我们能毁了你，也能护住你。直管说。」
唐跃良抹了抹额头上汗，没有迟疑多久，把病情说了一遍。
任博安和刘寰对视一眼，忍不住骂了一句：「草！」
(本章完)