没让输了钱准备在三人身上大挣一笔的戚老四失望，身着白衣的陈无双做人做事很是大方，出手就是一张盖着户部大印的二十两面值银票，忙着回身招呼来两个一高一矮两个精瘦汉子帮忙，放下搭板引着骑马的贵人们上了船，解开缆绳在亭子里其他人羡慕的眼神中顺流缓缓而下。

肥水不流外人田，戚老四叫上船来帮手的汉子一个是他堂兄弟，另一个则是他小舅子，两人都是熟知水性的行船好手，从光着屁股就开始在江上讨生活，私下里喝了酒也常跟人吹牛说自己有个混江龙的外号，龙不龙的暂且不说，操网打渔倒确实有些门道，站在船尾一网抡圆了甩出去，再提起来就拢住七八尾活蹦乱跳的江鱼。

靠水吃水的人家都笃信大江大河里有主管一地风调雨顺的龙王爷，既然是以摆渡为生就得讲规矩些，偶尔甩两网捞几尾尝尝鲜不打紧，一行有一行的忌讳，春天正是江鱼怀籽的时候，心有敬畏便不敢做得太绝户，矮一些的汉子蹲下身挑了尾约莫四五斤沉的鱼留着熬汤给客人尝鲜，其余的又都扔回水里放生，一命二运三修行，四积阴德五读书，这种事做起来可比读书容易多了。

说是操船，眼下拖着半锚在云澜江顺流缓缓向下游，戚老四倒无事可忙，嘱咐高个汉子把住船舵控制好方向不偏不倚，自己却撸起袖子拿了把尺余长的窄刀，平着刀刃从鱼尾处逆着三两下刮干净鳞片，先是在鱼尾上半寸处划了一刀放血，而后麻利地开膛破肚收拾完，就在甲板上拿铁桶填柴点火，架上锅炖汤，正值大晌午头，长成天仙模样的姑娘也得吃饭。

或许是云澜江里的水流比洞庭湖更湍急的原因，江鱼肉质比湖鱼更紧实些，墨莉轻移莲步上前看了看奶白色咕嘟着泡的鲜鱼汤，倒真是比官卖时候那年老艄公炖出来的味道更浓郁，不知茶米贵的少女觉得，就这锅鱼汤已经对得住陈无双那二十两银子了，更出乎几人意料的是，船上竟然有能用来喂马的上好草料，戚老四抱出一大捆还带着水珠的草叶来放在船舷一侧，笑道；“远近四五十里就属小的这条船大，平日里经常来回在江上送公子这般骑马坐轿的大人物，草料新鲜，亏待不了您几位的坐骑。”

沈辞云很是满意，有许家小侯爷几个月前亲自送来的厚厚一摞银票在手，穷家富路，他倒比司天监嫡传弟子还有钱，轻飘飘一伸手，又是一张银票，戚老四欢天喜地接在手里趁着低头道谢瞥了一眼，乖乖，五十两啊，这几个少年都是什么来头，比那楚州都督府的千金可阔绰多了，这一趟船跑完，挣下的银子别说过日子，托人说说亲事再娶一房都够了，忙揣进怀里，开始添油加醋地讲起来云澜江古老相传的传说故事来，说不定听得高兴了，那两位公子还得再赏。

“估摸着几位贵客不知道，这云澜江啊，是进了咱们云州界才叫云澜江，肃州那帮腮蛋儿常年通红的土包子起不出这等名字来，说是叫走蛟大河。嘿，这名字听着俗气，但说起来也有些来历，都说是蛇大成蟒、蟒大成蛟，蛟要是想化龙，就得挑一条大江大河顶着天雷入海，若是有修成气候、道行了得的，入了沧海才能在肚子底下长出四只爪子成就龙身，再回来找个大江大湖的藏身，便是能号令风雨的龙王爷了。”

戚老四讲故事的水平在陈无双听来可不太够格，京都繁华之地里能在茶楼酒肆混个衣暖酒足的说书先生们，那一开口就是引经据典妙语连珠，个个都称得上博闻强记见多识广，陈无双几年前还曾特地在其中挑了个相貌堂堂一身正气的，赏了二百两白花花的银子让他去试一试科考，说不定无心栽柳能在朝堂上扶植个有趣的亲信，好给那些天天揪着他顽劣言行不放的御史们找个斗嘴的，没成想那说书先生收了钱连夜卷铺盖卷跑了，要不是指挥不动陈叔愚统领的玉龙卫，非得抓回来扒光了扔到街上去让他好好现一现眼。

墨莉倒是听得津

津有味，在东海孤舟岛住了十几年，巨鲸恶鲨之类的上不了岸的海里凶兽算一算是见过不少，但龙这种不好判断该归为神兽还是凶兽的种类确实无缘一见，好奇问道：“戚四哥，你常年在江上，见过走蛟？”

戚老四看起来铁骨铮铮一条硬汉，闻言头摇得跟拨浪鼓一样，“那小的可真没见过，听老人们说这种事百年难遇一回，要是见着的那条大蛟最后能入海成龙，就能跟着沾上气运一辈子荣华富贵享用不尽，可要是见着的大蛟被天雷劈死在江里，说不得就得霉运缠身灾病不断。嗐，小的要真有机会倒想亲眼看一看，都说前些日子有人亲眼看见过的那条黑色大蟒就是蛟，他们懂个什么，头上生出两角来的才是蛟，没角的便是长得泼天一样大也还是蟒。”

陈无双喂完马就一直站在船舷边面朝辽阔江面不言不语，沈辞云微微皱眉，问道：“戚四哥，你先前说有人就在这云澜江里见过那黑蟒，怎么还敢在江上行船？不怕遇上了有危险？”

戚老四得了七十两银子的巨款，早就达到了目的，但总不好当面承认之前故意张冠李戴，把有人在楚州看见黑蟒的事说到云澜江上，略带尴尬嘿笑两声，道：“小的一家老小几口人就靠这条船过活，怕是怕，总得养家糊口，您说是不是这个理儿？不说这个，您瞧瞧，这鱼汤里我放了几块豆腐，千炖豆腐万炖鱼嘛，多炖一会儿汤水浓稠了再喝最好。”

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