黄万兴有些不悦, 看着李春林问道：“我花了那么多人力、物力，搭上一个锅庄的生意，你就办成这样？”

李春林哭诉道：“老爷, 实在是徐骏手下那个人莽撞无礼, 我还什么都没来得及说……”

“你还要说什么？现在全西川的人都知道咱们黄家商号卖劣盐, 经营了十年的生意被你搅黄了！”黄万兴踢了他一脚, 骂了一声：“没用的东西！”

李春林抱着他腿，哀求道：“老爷再给我一次机会, 这回我保证一定办成。”

黄万兴问他：“你打算如何做？”

李春林飞快道：“我们也去蓉城，找报社, 谢家登一家报纸, 我们就登两家、三家, 他们写半个月新闻，我就找人写上一个月。我家中一个内侄就在报馆做事, 找他写更多的新闻把这事儿压下去。……”

黄万兴刚开始听着还行，听到后一句的时候心里又不是滋味起来。

黄家在下城不过刚发达了十年不到, 他家中子嗣最好的一个也不过念到中学，最后还是花钱捐了一个学校继续读着。像是报馆里这样的工作, 那是读书人的活计, 一般人做不了。黄家有钱，但从未出过读书人, 他手下这个大掌柜李春林当初被重用就是因为识字, 而如今竟然还藏了一个在报馆工作的内侄——西川最近流言满天飞, 其中传得最多的可就是黄家奴仆私吞家产，打算取而代之的小道消息。

黄万兴看向李春林的时候，眼神里带了一丝戒备。

李春林说的那个报馆的内侄，其实是个八竿子打不着的远房亲戚, 说出来纯粹是为了给自己面上贴金，他觉察出黄万兴对他不满，越发想要表现自己。

黄万兴重新坐回主位上去，没吭声。

李春林心里忐忑起来，跪在那没敢动。

过了片刻，黄万兴喝了半盏茶之后才开口道：“登报纸的事，就算了，不过这次是你办事不利，锅庄生意损失严重，我当扣你一年薪奉。”

李春林连声答应下来，“应当的，应当的。”

他答应的太过干脆，黄万兴目光又沉下来，看着他道：“既如此，你先下去吧。”

“老爷，这上城盐场的生意……”

“你刚从狱中出来，回家暂且歇息几日，这些事情先不用管。”

李春林到了嘴边的话又咽下，应了一声。

李春林四十来岁，不再年轻，方才在房间里跪了许久，出来的时候已有些跛脚，双手扶着墙壁慢慢走着。

有心腹手下走过来想要扶一把，李春林摇头道：“不必，你跟我讲讲这段时日到底发生了什么事，老爷为何对我猜忌如此之深？”

心腹低声道：“李爷，您进去之后，咱们老爷原想也状告上城谢家，还把断了手的买办也抬去官府，想他当证人，结果谢泗泉也抬了一个人去官府。”

李春林拧眉：“他抬了谁？官路上的？”

“……他抬了盐场的老管事，说是那天也被咱们的人打伤了。”他顿了一下，小声道：“那老头七老八十的年纪，浑身贴了膏药，官府的人碰一下就喊疼，话都说不清，谢泗泉以此为借口硬是拖了三天，然后这事在西川登了报，闹成今天这般。”

李春林思索片刻，总觉得如果只是这样，还不至于让他们主仆离心。

等回到家中一看，才发现家中招了贼，那些蟊贼不但偷了钱，还把他家的院墙拆了一个大洞，如今只粗略堵着。李春林的家眷见他回来，哭得一把鼻涕一把泪：“你可回来了，咱家招了贼，丢了好些值钱的东西，如今官府抓了一个小贼，好歹追回一包袱金银，但官府的人说只有老爷您亲自去领才肯给呀……”

李春林一口老血差点吐出来，哽着问道：“那贼人也在官

府？”

家眷哭道：“那没有，小贼当天罚钱打了板子就放了，咱家那些金银扣在官府，要了几回也不肯给。”

李春林道：“糊涂啊！你们真是糊涂！”

家眷一味只哭闹要他去领那一包袱金银回来，李春林脑子转得快，却也无法跟妇道人家解释清楚。

他转念一想，就明白过来，这一定是谢家安排好的。

从一开始在报纸上大肆书写，就已经打了这个主意，对方知道把他抓进牢狱里困不了几天，但要的就是这么几天的功夫，报纸上的流言西川人口口相传，黄万兴再信任也会起疑，对方这是使的反间计啊！走一步看三步，谢家何时出了这样工于心计的人物……李春林如今哑巴吃黄连有苦说不出，他在牢狱里本就吃了几天苦，如今在黄家又跪了半天，一个踉跄，眼前一黑摔倒在地。

李春林在晕过去之前，闪过脑袋一个身形，青年沉默却长了和谢家主相似的脸，一双眼睛看过来的时候犹如浸泡在雪水里的利剑，寒芒毕露。

上城，谢家。

谢璟站在厅堂正中，面前主位两张太师椅上坐着的是谢泗泉和徐骏，两旁各一排座椅，上面坐着谢家几位大掌柜和盐场数名总管。

谢璟把这几日上城情况逐一汇报于众人，因在北地常年待在书房，听白二说习惯了，因此有些套话记得熟，说得也流利。