谢璟起身, 拍了拍身上，径直去了白马那边。

谢泗泉连喊他几声，都没应, 忍不住笑着摇头：“怎么还生气了, 真是, 舅舅跟你道歉成不成？”最后一句声音很大，不止谢璟, 周围的人都听见了, 但没一个敢看过来的, 都忙着四处瞧了作出一副听不见的模样。

谢璟翻身骑上白十四，勒了缰绳让白马踱步过来。

谢泗泉拱手求饶：“就当舅舅刚才说错了话, 跟你赔个不是。”

谢璟坐在马背上看他，平静道：“下回我带他见您, 他比谁都好。”

谢泗泉只当他心里不服气，立刻道：“知道了, 知道了。”

谢泗泉带谢璟在这里转了一圈，很快就去了盐场。

谢家在上城不止一片盐场，光是逐一走遍就用了不少功夫，谢泗泉带他去的是规模最大的一处。

八月的天气，天阳挂在天上似火炉，闷热得厉害。

盐场里, 煮盐热气蒸腾, 几排低矮房舍里的门窗都拆了去, 尽量让热气散一散，但即便这样也依旧白雾滚滚。不少盐工打着赤膊，手上的长杆铁铲不停在锅里搅拌着，挥汗如雨, 另一边还有扛着盐袋往外搬运的盐工，清瘦精壮的身材，弓着腰，有些力气大的能一次两三袋盐货。

谢璟跟在谢泗泉身边，一路上不断有人问好，不知是不是错觉，盐场里的人看向他的目光格外热烈，喊“少东家”三个字也中气十足。

谢璟不解，但谢泗泉却心知肚明。

盐场那位老管事十分有威望，人也公正，年轻时候带出来的徒弟不知有多少，如今做了管事的就有三个，另外几家盐场做把头的更是多了。谢璟那天出手，不止是替老管事讨回了公道，也为谢家盐场挣回了颜面，盐帮的兄弟们最重义气，少东家这三个字，如今是叫稳了。

谢璟一路被人喊得也有些习惯了，只沉默跟在谢泗泉身后，去看去听，话极少。

盐场几位管事起初看见谢璟带了几分新奇，但很快心里就激动起来，新来的少东家模样和谢家主相似，但这脾气性格却像极了他们二当家的，十分稳重，他们心里可太踏实了啊！

走到最后一处盐井的时候，刚好有卤水打上来，粗大的竹筒被数名盐工喊着号子捞上来，打开底部阀门放出一池卤水，水花滚动，却是黑色的。

谢璟问：“这里为何和别处不同？”之前看的都是清澈的卤水。

一旁的盐工道：“少东家有所不知，这是黑卤，最为珍贵，口感也比旁的要好，上城只咱们这一处才有。”他说完，又带谢璟去看了一下成品，黑色卤水熬煮工序要多几步，蒸煮出来之后依旧是雪白的井盐。

谢璟没见过，有些好奇。

谢泗泉拿了一小罐打开，怂恿他尝。

谢璟拈了一撮儿放在嘴里，舌尖刚一触到立刻拧了眉头：“好咸。”

盐工在一旁都看傻眼了，谢泗泉在一旁直乐：“傻小子，盐自然是咸的，它做菜好吃一些，这么口空尝不出来味道。”

谢璟哦了一声，背着手站在那。

谢泗泉看了时间，也没带谢璟回府里去，直接在盐场吃了饭。

盐场有食堂，吃的都是大锅饭，越是天热放的辣椒越多，味道重一些好下饭。食堂除了一荤一素两样菜以外，每桌还有一大碗泡菜萝卜，大厅中央放了两个半人高的竹木桶，一桶是蒸熟的白薯和米饭，另外一桶里是熬煮得米粒开花的稀饭，管饱。

谢璟对吃的不挑，吃了两大碗稀饭，十分好养活。

谢泗泉见他基本没怎么动菜，给他夹了也不见吃，想了想又推了一小碟泡菜萝卜过来：“尝尝？”

谢璟喝了一口稀饭，摇头含糊道：“咸。”

他不说还好，说了谢泗泉又忍不住想笑，咳了一声才压下去。

谢泗泉有意带他在这里吃，一来想让谢璟知道盐工平日如何，二来想让他多接触一下盐场之事，华国人不论是谈生意或是谈感情，再也没有比坐下来同桌吃一顿饭来的更快了。果然，一顿午饭吃完，盐场的管事和把头们都看着谢璟笑眯眯的，“少东家”三个字喊得也更亲了几分。

谢泗泉一边和几个把头说话，一边用眼角余光瞧了小外甥，心里十分满意。

谢璟再一次超过了他心里的预估，这孩子在外吃了许多苦，但依旧是他们谢家的好儿郎。

谢家主和下城黄万兴前段时间闹得那点不愉快，今日才在心间彻底散去，黄家闹又如何，说到底不过也就能斗上这么一阵子，再过几年，产业交到子侄辈的手里，他敢保证，整个西川也找不出比他外甥更厉害的一个来。

谢璟吃了第三碗稀饭，才把嘴里的盐味儿彻底压下去。

黑卤熬的盐果真厉害，如果说盐的咸度也分等级，谢璟觉得黑盐比平时吃的那种高出好几倍，他舔一口之后就后悔了。

谢泗泉也瞧出些端倪，吃过饭后，让人送了一壶清茶来办公之处，带谢璟去那边坐着谈事。

谢泗泉给外甥倒了茶，一起坐着说话，对他道：“今日带你来盐场，是想给你讲讲‘出山约’。”

“出山约？”

“对，我接手的时候，可没现在这么风光，也艰难过一段日子。”

谢泗泉当年不足十三岁就成了家主，阿姐出嫁，家中也只剩了他一人。他手里虽有些银钱和土地，但却不是混吃等死之人，加上还跟阿姐许诺过买大船去看她，因此那几年很是做了一些胆大包天的事儿，“出山约”就是其中一件。

所谓“出山约”就是土地所有人和客商签订契约，地主先出“一井三基”的用地，也就是每一口盐井和它所需的碓房、车房、灶房的用地，盐井开凿施工期间，哪怕是三五年都不可收取租金。等盐井凿成投产后，全井收益分股，主家和客商按股分红利。谢家当年共开两家盐场，全井收益分三十股，主占十八股，客分余下十二股，契约年限届满后盐场全部无条件归还主方。

也就是所谓的，客走主人收。

谢泗泉道：“我当年将祖产房舍、田亩全部押出去，收了五位客商押山银各四千两，也多亏了这两万银子才盘活了家业。”他喝了一口茶，又道：“截至今年，最后一口井也到了年份，刚好是第十八年。”

谢璟在心里算了一下时间，按当时物价折算，实在是一笔巨款，谢泗泉那时不过是个半大少年，竟然敢下这么大的赌注，委实有些厉害。

谢泗泉摸了摸下巴，骂道：“奶奶的，要不是还扣下徐骏，这生意就真亏了，那些晋商一肚子账本，谁也算不过他们！”

谢璟动了动唇角，没吭声。

他之前听徐骏说过这事儿，不过二当家要委婉的多，当时语气平淡只说了一句“来西川的客商里就有我的父亲，也是因此约，我才来了西川，留在这里”，想来这里头还有一段故事。

谢泗泉狐疑看向他，“笑什么？”

谢璟眨眼，面不改色道：“没有，就觉得舅舅好厉害，二当家也厉害，我听说当年西川不少开凿盐井的技术都是晋商带来的。”

谢泗泉点头，实话实说：“他们确实挺本事。”

谢璟问：“舅舅当初怎么瞧上的二当家的？一见倾心？”

谢泗泉认真想了片刻，摇头道：“当时图他有钱，其实还真没怎么认真瞧他的脸。”

“啊？”