荣园里种着一片白桂花树, 此刻桂花正放，香气盈袖。谢玟对荣园的布置说不上熟悉，但也并不生疏, 很快便行至内院, 无人敢拦阻。直到挂着“百世清幽”牌匾的小院子里, 接到消息的女婢责骂声传来：“既然没看见是陛下亲至, 你们慌慌张张地吵什么？叽叽喳喳, 大公主愿意听吗？”

说罢，门后的窈窕身影便打开门, 抬头便见到谢玟，女婢被崔盛和郭谨两人唬了一跳，还来不及行礼, 就被谢玟仓促地扶起臂膀，另一手摘下了斗笠：“是我。”

女婢雪槐先是怔了一下, 然后不敢置信地瞪大双眼，几乎像是白日见鬼了一样，然后猛地握住谢玟的手，急道：“先生魂归来兮？先生为我们殿下魂归来兮？”

谢玟并未纠正她，而是在唇间轻轻抵了一下, 示意她悄声。雪槐的眼中淌下泪来, 却捂着嘴点了点头, 陪着谢玟进入内室, 同时屏退了伺候的丫鬟仆妇, 合上房门。

房内的窗开了一半，白桂花吹落满窗, 香气缭绕中透出一丝苦涩的药味。

谢玟的脚步很轻, 慢慢停到床畔前。榻上蒙着厚被, 人的身影埋头在床褥间，动也不动，似是院外的纷争搅扰都与她无关。

“萧天柔从小就是个药罐子，她这样也不能全算是你和萧九的错吧？她要是本来就健康的话，也不至于一病不起……”童童悄声道。

谢玟沉默片刻，回答：“在受害人的身上是不能做其他假设的。”

童童当即闭嘴，她倒也不是为萧九说话，只是怕谢怀玉的心肠这些年愈发软，什么都责怪自己罢了。

谢玟坐到床头，他不确定对方是不是睡着了，于是轻声道：“公主？”

白桂花翻涌着飞进窗内，就如同梦境中人拨开年岁消磨，终于肯见她了一样。萧天柔恍惚地回神，因白日太亮，她在眼前覆了一条帕子，再睁眼时，视线朦朦胧胧的、透着一片纱，见到一个不清楚的轮廓。

她张了张口，涌上来得却是剧烈的咳嗽，沙哑的嗓音带着一股很轻的缥缈感：“……谢先生，你来带走我的魂魄吗？”

谢玟一时哑然，除了两人外唯一留在房内的雪槐擦了擦眼角泪，低声道：“殿下，您醒一醒，这是谢玟谢大人当面。”

萧天柔先是一怔，而后又有些神志不清，她昏沉地递过手去，声音似有还无：“先生何必丢下我一个人。”

谢玟安慰地覆盖住她的手指，让对方的指尖有个勾回使力的地方，随即道：“公主还需保重。”

这句话他已经说了很多年。

成华三十七年，他在登天楼上对弈数名国手，在这为数不多的几人之中，只有一个女子，那就是昭阳长公主萧天柔。

她是惊世之才，自小有绝顶的天赋。当初谢玟看原著剧情的时候甚至觉得如果长公主是个男人，那么这本书便有了一个既有心性、又有智慧的正统之主。

登天楼凛风呼啸，鸿儒名士的衣袍被吹得飘动猎猎。公主坐在棋盘的另一边，她斜簪着金色的凤凰头饰，飘带翻飞，纤柔文雅。但她的棋风却刚硬、残酷、肃杀，她的眉眼间沉凝而冷绝，

在所有的当代棋手中，她最年轻，却也最为杀气腾腾。

萧天柔执黑，到天暮之时，输给谢玟半目。她疲倦地抬眼，看着面前衣鬓如故，神情温文的男子，忽觉强烈的挫败和荒唐，她撑着精神——被人从最擅长之处打败的失落和痛苦搅动着她的内心，萧天柔问：“先生赢了我，便是全胜了。”

谢玟抬手道：“承让。”

“原来世上有比我更天才的棋手。”萧天柔道，“我以往从未想过。”

“并非如此。”谢玟望着她，“在下的天赋不及公主万一，只不过我的身后有太多先行者，这条路已被走得光明平坦。”

他站起身，说：“秋夜冰冷，公主保重贵体。”

萧天柔对他所言的“先行者”燃起强烈的好奇，她同样起身回礼，说先生保重。但经历此番过后，身体不好的长公主还是感染风寒，熬了一月的汤药并不见好，京中有名的棋手皆去探望，谢玟也在其中。

也是在白桂花盛开的时节，隔着一道床帐，谢玟跟她讲了“先行者”的故事，跟她讲了此世不曾有过的棋谱，讲家国天下、千秋万代，说有朝一日让女子也可为官入仕……那一日炉灰燃尽，蜡泪徒留，谢玟走过那条鹅卵石铺的小路时，踏过了满地落花。

公主遂将他引为知己。

谢先生天性多情，却不是说他花心滥情，而是说此人对感情极诚挚珍重，无论爱情友情，一概如此，他顾惜与萧天柔的知己之情，常为她排忧解难、开解心结。直至成华四十年春，先帝探问公主府，暗中有将谢玟招为驸马的意思。

圣旨未下，萧天柔便得知了此事，她请来谢玟，在一个寒凉如水的夜晚中，她取下那支金色凤凰簪，放在谢玟的手中。在一片悸动和期待之下，在她面前永远一派温和的谢玟忽然沉默了很久，他似乎全然没想到会有此事，他那双极致漂亮的、执棋的手，温柔地将金簪重新戴回萧天柔的发髻边，俯身行礼时说得还是：“公主保重。”

金簪穿过她的鬓发，一取一还，芳心穿透。

次日，长公主入宫面圣，那道已经拟好的圣旨便不了了之。在此事之后，谢玟也极少去见她，他虽珍重朋友，却不想自私地玩弄他人的感情，自然应该远离。

但他不知道，那道圣旨虽然封存，却并未销毁，数年后，萧玄谦从匣子中令它重见天日，他耐着性子，读完旨意、以及长姐跟父皇的书信来往——其中言辞恳切，一片痴心。