格尔布问道。

这是他第一次听说有关方舟的事。

这些议员们冲进了属于他们的堡垒，说这座城堡是潮汐之主留给他们的礼物，扬言让他们离开这里，尽是些莫名其妙的话。

「格尔布先生，我在试图向他们解释能源问题，毕竟他们对于这些复杂而又精密的仪器一无所知。」

格雷极尽讽刺，「以他们贫瘠的大脑，似乎很难想像想让一艘如此巨大的船动起来，究竟需要多麽庞大的能源，不过您作为奥菲拉首屈一指的工匠，应该能想像到其中的秘密。」

格尔布没有回应，他想像着堡垒变成了一座船，航行在海面上，随之而来的便是无尽的疑问——这显然已经超出了他们目前的技术水平，而工匠们也早就习惯了这样的感觉。

潮汐之主留下的知识就如同一座宝库，工匠们便是这座宝库的勘探者。

见格尔布沉默不言，格雷循循善诱，「假设这是一种新的能源，将会对现有的科技带来怎样的变化？」

这一句话让在场所有工匠都兴奋了起来。

对他们而言，这世上没有什麽比技术革新更令人激动的了。

议员们却有些按耐不住了，他们对于技术发明毫无兴趣，尤其是在这个节骨眼上，等确保方舟正常运行之后，他们还有权力需要明晰，更重要的是，由谁来担任方舟的船长？

议长决定留在奥菲拉奋战至最后一刻，这就意味着他们需要推举出一位新的掌权者。

伊森在人群中默默聆听着议员们的争辩，最终他们似乎暂时认同了一位代表。

这位老者走出人群，径直来到格雷面前，脸上堆满了假笑，似乎尽可能地想让自己的语气听起来和蔼可亲，「现在不是争论的时候，我只有一个问题，你能否让方舟航行起来？」

这也是议员们唯一关心的问题。

格雷-利德身上的确出现了一些古怪的变化，但他们不在乎。

甚至比起性格执拗的格尔布，他们更希望由格雷-利德来担任方舟的技术顾问。

格雷还是个孩子。

孩子就意味着更容易被操控，只要让他稍稍品尝一些甜头，便会死心塌地地为船上的所有人服务。

「当然。」

格雷仰头望着老者，笑得人畜无害，「我还可以让您立刻登上方舟瞧瞧，但这需要一些准备。」

「什麽准备？」

「需要您的诚心，让方舟聆听到您的声音。」

他们都位于机械堡垒之中，格雷引导着老者，「现在，您愿意继续为了文明的火种而奉献自身麽？」

「愿意。」

没有丝毫犹豫的回答，老者的语气高洁而庄重。

他这一辈子面对过太过类似的询问，就连回答时的语气都形成了记忆。

每一位深海议会的议员都立下过相同的誓言，这是他们向人们许下的诺言。

然而这一次，老者的许诺换来了现实层面的回应。

他只来得及发出一声惊叫，这惊叫戛然而止，所有人都看见了蹿升的火焰，眨眼间便将老者吞没，连带着他的一切燃烧殆尽，紧接着，火焰中飘起了一缕白色的烟，烟雾仿佛拥有生命般扭曲变化着。

它似乎想要钻回火焰，回到自己的身体。

但无形的力量将它拽向空中，吸纳进了钢铁壁垒之中。

不知从何而来的庄严钟鸣响彻堡垒。

所有人都因钟鸣而定在了原地，直到钟鸣消失，议员们才如梦初醒。

「你丶你对他做了什麽？」

议员们惊恐地质问格雷。

「我没有对他做任何事，他只是履行了自己的誓言。」

格雷依旧微笑着，「『为了文明的火种而奉献自身』，多麽高洁的品格！你们之中的每一位都曾许下过同样的誓言，现在轮到你们兑现誓言的时候了……不必担心，他还活着，并且会永远与方舟一起存续下去，作为延续文明火种的薪火。」

他很喜欢议员们难以置信的眼神，仿佛无声地控诉自己遭到了「神」的背叛。

没有人甘愿自己成为延续他人存在的柴火，即使这是一场公平的交易。

他们获得了名声丶财富丶地位，当贫民区的人们为了一块面包而大打出手时，他们出没于高档的宴会，品尝着美酒以及来自各个国家的美味佳肴。

或许在潮汐之主看来，这已经算得上补偿。

「权力游戏结束了。」

格雷不得不把这个坏消息带给议员们，「接下来到了履行誓言的环节了，你们都曾许诺过『为了文明的火种而奉献自身』，想让方舟启动的方式只有一个——那便是将你们的灵魂作为它的燃料，时间紧迫，现在轮到谁了？」

站在前排的议员们纷纷后退一步。

这原本是有利地形，在他们看来，先一步登上方舟的人便会占据优势。

格雷询问众人，「嗯？你们不是曾许下过誓言麽？」

无人敢回应他的质问。

人们不会因为优待而感到满足或慰藉，他们只会渴求更多。

「好在，祂早就预见了这一点，当你们许下誓言时，契约就已经达成了，该从谁开始点名比较好呢？」

「砰——！」

枪声打断了格雷，子弹命中了他的心脏。

开枪的雅各布还维持着举枪的姿态，双手颤抖不已，这几日他的精神都处于极度不稳定的状态，格雷每时每刻都在折磨着他仅存的理智，惶恐终于压垮了他最后的理智。

死了麽？

那个妖言惑众的魔鬼！

下一刻，雅各布觉得自己产生了幻觉，他看见被子弹命中心脏的格雷还站在原地，从伤口中流出的并非血液，而是漆黑的阴影。

「魔鬼，他已经被魔鬼附身了！」

雅各布不顾一切地扣动扳机，打光了全部的子弹，但魔鬼依旧没有被杀死，残破的伤口连成一片，隐隐展露出了格雷的本质。

「既然如此，就从你开始吧，雅各布先生。」

魔鬼朝他露出微笑。

雅各布本能地想要逃离，然而还未等他迈出半步，火焰便遮蔽了他们全部的视线。

他失去了对于身体的控制权，视线随着意识飘向半空，仿佛成为这个世界的旁观者。

没法再发出声音，没法挪动哪怕一根手指，唯一能做的就是看与听，但正在发生的一切却都与他无关了。

「接下来……」

「我来试试吧。」

议员们看见有人走出了队伍，格雷在见到青年的刹那，便流出了难以掩饰的狂喜，这是来源于他残破灵魂的原始反应，即使全部的意识都消散了，却仍旧保留了些许的本能。

格雷脸上的笑容更甚，「请便，不过在那之前，还请您许下誓言……伊森先生，您是否愿意为了文明的火种而奉献自身？」

「不愿意。」

两位志愿者的默默奉献，让伊森理解了方舟的原理。

这其实只是一道简单的能源问题，与契约丶灵魂丶仪式无关。

他径直走过格雷，抬头望着钢铁壁垒。

精密构造的一个缝隙都充盈着电流。

那是一种熟悉的感觉，仿佛这艘船正在回应着他。

这座空置数个纪元的方舟一直都在等待着一位船长。

而现在，它的船长终于回来了。

(本章完)